काज़ीरंगा: असम में वाइल्डलाइफ़ कंज़र्वेशन का एक युग खत्म हो गया है। काज़ीरंगा नेशनल पार्क और टाइगर रिज़र्व की सबसे मशहूर पेट्रोल हाथी जॉयमाला का 66 साल की उम्र में निधन हो गया। उन्होंने तीन दशक से ज़्यादा समय तक फ़ॉरेस्ट डिपार्टमेंट में सेवा की थी। हिम्मत और लगन की निशानी मानी जाने वाली जॉयमाला ने पार्क के वाइल्डलाइफ़ की रक्षा करने और पोचिंग से निपटने में अहम भूमिका निभाई।
1960 में जन्मी जॉयमाला 1992 में काज़ीरंगा की हाथी पेट्रोल यूनिट में शामिल हुईं और UNESCO वर्ल्ड हेरिटेज साइट पर एंटी-पोचिंग पेट्रोलिंग, वाइल्डलाइफ़ मॉनिटरिंग, रेस्क्यू ऑपरेशन और रेगुलर फ़ॉरेस्ट प्रोटेक्शन में फ़्रंटलाइन फ़ॉरेस्ट कर्मचारियों की मदद करते हुए 34 साल बिताए। उनकी शानदार सेवा ने उन्हें देश के सबसे जाने-माने पेट्रोल हाथी में से एक बना दिया।
फ़ॉरेस्ट अधिकारियों ने कहा कि जॉयमाला लगभग एक साल तक लगातार जानवरों के डॉक्टर की देखरेख में थीं, इससे पहले कि वह अगोराटोली रेंज के नलोनी में एक लंबी बीमारी के कारण दम तोड़ दें। वाइल्डलाइफ़ कंज़र्वेशन में उनके खास योगदान के लिए उनके आखिरी संस्कार के दौरान उन्हें सेरेमोनियल गार्ड ऑफ़ ऑनर दिया गया।
जोयमाला को जंगल में उनकी निडर मुठभेड़ों के लिए भी याद किया जाता है, जिसमें 2004 की एक मशहूर घटना भी शामिल है, जब जंगल में पेट्रोलिंग के दौरान एक बाघ उनके ऊपर से कूद गया था—यह एक ऐसी तस्वीर बन गई जो काज़ीरंगा की पेट्रोल टीमों के सामने आने वाली चुनौतियों का प्रतीक बन गई। उनकी हिम्मत और शांति ने उन्हें फ़ॉरेस्ट स्टाफ़ और वाइल्डलाइफ़ के शौकीनों के बीच बहुत इज़्ज़त दिलाई।
श्रद्धांजलि देते हुए, असम के फ़ॉरेस्ट मिनिस्टर जयंत मल्लाबरुआ ने जोयमाला को काज़ीरंगा की सबसे अच्छी “जंगल योद्धाओं” में से एक बताया, और कहा कि उनकी ज़िंदगी असम की समृद्ध बायोडायवर्सिटी की रक्षा में पेट्रोल हाथियों द्वारा दिए गए चुपचाप बलिदानों को दिखाती है।
जोयमाला के गुज़रने से, काज़ीरंगा ने न सिर्फ़ एक पेट्रोल हाथी खो दिया, बल्कि एक जीती-जागती कहानी भी खो दी, जिसकी अटूट सेवा ने भारत के वाइल्डलाइफ़ की रक्षा की लड़ाई को मज़बूत किया। उनकी विरासत पेट्रोल हाथियों की आने वाली पीढ़ियों के ज़रिए जारी रहेगी जो अब काज़ीरंगा के जंगलों में उनके मिशन को आगे बढ़ा रहे हैं।